Produtores de pequena escala de produtos agrícolas ou florestas que se distinguem dos produtores de larga escala encontrados em contextos em virtude de muitas ou de todas as seguintes características:

• alto grau de dependência de mão de obra familiar
• lucros cabem principalmente ao(s) dono(s) da fazenda ou da floresta e sua família
• a fazenda ou floresta fornece uma fonte primária de modo de vida/meio de subsistência ao pequeno produtor
• unidades de produção têm uma pegada ecológica relativamente pequena (em relação à faixa de tamanhos de unidade de produção para determinada commodity e região)
• recursos familiares são alocados tanto para cultivos de subsistência (food crops) quanto para cultivos comerciais (cash crops)
• uso relativamente baixo de insumos agrícolas e produtividade e rendimentos geralmente baixos
• restrições econômicas significativas, tais como falta de bens de capital e reduzido acesso a financiamentos
• significativas restrições de acesso a informações, inclusive falta de conhecimentos técnicos e baixo acesso a informações mercadológicas

Consistente com os critérios e os parâmetros delineados na definição abaixo, numerosos governos, agências internacionais, políticas e iniciativas setoriais fornecem definições mais específicas e quantitativas de pequenos produtores, que podem diferir conforme a localização, o tipo de uso do solo e a commodity. Onde as empresas participam de programas de certificação, programas setoriais, ou iniciativas jurisdicionais que definem a produção de pequenos produtores, eles podem adotar essas definições quando elas reflitam adequadamente as características acima, conforme a relevância em dado contexto.