Los pequeños productores de productos agrícolas o forestales que se diferencian de los productores de mayor escala que se encuentran en contextos similares en virtud de muchas o todas las siguientes características:

• alto grado de dependencia del trabajo familiar
• Las ganancias corresponden principalmente a los propietarios de la finca o bosque y a su familia.
• La finca o bosque proporciona una fuente primaria de sustento para el pequeño agricultor.
• las unidades de producción tienen una huella de tierra relativamente pequeña (en relación con el rango de tamaños de unidades de producción para un producto y una región determinados)
• Los recursos del hogar se asignan tanto a cultivos alimentarios como a cultivos comerciales.
• uso relativamente bajo de insumos agrícolas y productividad y rendimientos generalmente bajos
• importantes limitaciones económicas, como la falta de activos de capital y el escaso acceso al financiamiento
• importantes limitaciones de información, incluida la falta de conocimientos técnicos y el escaso acceso a la información de mercado

De acuerdo con los criterios y parámetros descritos en la definición anterior, muchos gobiernos, agencias internacionales, políticas e iniciativas sectoriales proporcionan definiciones más específicas y cuantitativas de pequeños agricultores, que pueden diferir según la ubicación, el tipo de uso de la tierra y la materia prima. Cuando las empresas participen en programas de certificación, programas sectoriales o iniciativas jurisdiccionales que definan la producción de pequeños agricultores, podrán adoptar esas definiciones cuando reflejen adecuadamente las características anteriores según sean pertinentes en el contexto dado.