Produsen produk pertanian atau hasil hutan skala kecil yang berbeda dengan produsen skala lebih besar dalam konteks yang serupa berdasarkan sejumlah atau semua karakteristik berikut:

• sangat bergantung pada anggota keluarga sebagai tenaga kerja;
• sebagian besar keuntungan dinikmati pemilik kebun atau hutan dan keluarganya;
• kebun atau hutan tersebut menyediakan sumber mata pencaharian utama untuk petani kecil;
• unit produksi memiliki pemanfaatan lahan yang relatif kecil (dibandingkan dengan rata-rata luas unit produksi untuk komoditas dan wilayah yang sama);
• sumber daya rumah tangga dialokasikan untuk tanaman pangan maupun tanaman dagang;
• pemanfaatan sarana produksi pertanian relatif rendah, dan umumnya produktivitas dan hasil panennya juga rendah;
• keterbatasan ekonomi yang signifikan, misalnya rendahnya aset modal dan akses terhadap pembiayaan; dan
• keterbatasan informasi yang signifikan, termasuk kurangnya pengetahuan teknis dan akses terhadap informasi pasar;

Sesuai dengan kriteria dan parameter yang diuraikan pada definisi di atas, banyak pemerintah, lembaga internasional, kebijakan, dan inisiatif sektor memberikan definisi petani kecil yang lebih spesifik dan kuantitatif, yang mungkin berbeda bergantung lokasi, jenis penggunaan lahan, dan komoditas. Ketika berpartisipasi dalam program sertifikasi, program sektor, atau inisiatif yurisdiksi yang mendefinisikan produksi petani kecil, perusahaan dapat menerapkan definisi tersebut jika mencerminkan dengan baik berbagai karakteristik di atas sesuai dengan konteks yang berlaku.