Grupos distintos de personas que se identifican a sí mismos como pueblos indígenas y poseen algunas o todas las siguientes características:

• son descendientes de los pueblos que habitaban la región antes de la colonización o el establecimiento de las fronteras estatales actuales, o tienen continuidad histórica con ellos
• conservan algunas o todas sus instituciones sociales, económicas, culturales y políticas, así como sus sistemas jurídicos, independientemente de su estatuto jurídico en un país determinado
• buscan preservar y perpetuar su identidad cultural distintiva, como sus lenguas, creencias tradicionales, costumbres, leyes e instituciones, cosmovisiones y formas de vida
• mantienen un apego colectivo y la aspiración de controlar sus tierras, territorios y recursos naturales, que buscan transmitir a las generaciones futuras como base de su existencia continuada como pueblos
• han sufrido o sufren subyugación, marginación, despojo, exclusión o discriminación^*

• Los pueblos indígenas son reconocidos como tales en virtud del derecho internacional, independientemente de los términos que les puedan aplicar las leyes nacionales, los marcos normativos u otros instrumentos o entidades. Estos términos pueden incluir «pueblos tribales», «primeros pueblos», «tribus aisladas», «pueblos de las montañas» u otros.
• Véase la Guía operativa sobre el respeto a los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales para obtener más información sobre la interpretación y aplicación de esta definición.

^{* Esta definición y su lista de características para la identificación de los pueblos indígenas se basan en múltiples leyes y referencias internacionales, entre ellas el Convenio sobre Pueblos Indígenas y Tribales de la OIT, 1989 (núm. 169), el Estudio sobre el Problema de la Discriminación contra los Pueblos Indígenas, el Documento de Trabajo de las Naciones Unidas sobre el Concepto de «Indígena» y la jurisprudencia de organizaciones internacionales y regionales en materia de derechos humanos.}